Todos los alimentos que consumimos día a día son portadores de nutrientes necesarios para la vida y para el adecuado funcionamiento de nuestro organismo. Por eso es importante conocer cuáles son estos nutrientes y en qué alimentos se encuentran.
Los nutrientes se clasifican en
Macro-nutrientes
- Azúcares o carbohidratos
- Grasas o lípidos
- Proteínas
Micro-nutrientes
- Vitaminas
- Minerales o nutrimentos inorgánicos
La diferencia entre ellos es que los micro-nutrientes se necesitan en cantidades muy pequeñas, además de que no aportan calorías.
Azúcares o Carbohidratos
Son la fuente de energía más rápida y provechosa de nuestro organismo. Nuestras células los utilizan como combustibles. Cada gramo de carbohidratos que ingerimos nos aportan 4 calorías.
Las fuentes más importantes de los carbohidratos son los cereales como pan, tortilla, arroz, avena y los tubérculos como la papa o el sweet potato. Una excepción dentro de los carbohidratos es la fibra, que el organismo humano no puede digerir, por lo que no aporta calorías pero es muy útil para mejorar la digestión y combatir el estreñimiento, además de provocar sensación de saciedad más rápido, es decir, que te sientes lleno o satisfecho.
Grasas o Lípidos
Están formados por unidades estructurales más pequeñas llamadas ácidos grasos. Muchos de ellos los pueden sintetizar nuestro organismo, pero existen otros, llamados ácidos grasos esenciales, que a la fuerza debemos ingerir del exterior y que son necesarios para la vida.
Entre estos están los sonados ácidos grasos Omega-3 y Omega-6 que ayudan a mantener la estructura de las células y regulan el transporte y eliminación del colesterol malo. También proporcionan una buena cantidad de energía (9 calorías por gramo).
Las grasas son la reserva de combustible más importante del cuerpo. Cuando no se utilizan se almacenan en el tejido adiposo o graso como en el abdomen y en las caderas. Los podemos encontrar de manera invisible en alimentos tales como carne, queso, huevo y leche, y en alimentos visibles como aceite, mantequilla, margarina, crema o nata.
Proteínas
Son los constituyentes básicos de todas las células vivas. También intervienen en la formación de hormonas y defensas (anticuerpos). La mayoría de las proteínas se descomponen en aminoácidos antes de absorberse, siendo éstos los bloques de construcción principales de todas las estructuras de nuestro cuerpo.
Cada gramo de proteína que ingerimos en la dieta nos aporta 4 calorías. Las fuentes más importantes de proteína son los alimentos de origen animal (carne, queso, huevo, leche) y de origen vegetal como las leguminosas (soya, frijol, lenteja, alubia, garbanzo, haba).
Vitaminas
Son sustancias, que en cantidades muy pequeñas son esenciales para el desarrollo de la vida. Su carencia provoca trastornos de salud, e incluso la muerte. No podemos sintetizarlas o producirlas, lo que significa que debemos obtenerlas a través de los alimentos que ingerimos.
Además no nos aportan energía. Las vitaminas se clasifican en dos tipos: hidrosolubles: como la vitamina C y las del complejo B y liposolubles: como las vitaminas A, D, E y K. Las vitaminas se pueden obtener principalmente de las frutas, verduras y alimentos de origen animal. Así como la falta de ellas es perjudicial, el exceso también lo es.
Minerales o nutrimentos inorgánicos
Al igual que las vitaminas, son esenciales para un buen metabolismo aunque también en pequeñas cantidades. Además, forman parte de numerosas estructuras corporales, y posibilitan multitud de funciones vitales, como la contracción y la relajación muscular o la transmisión de los impulsos nerviosos.
Entre los minerales más importantes se encuentra el calcio, fósforo, hierro, magnesio, sodio, potasio y yodo, entre otros. También los encontramos principalmente en las frutas y verduras, al igual que alimentos de origen animal.
Finalmente es importante mencionar al Agua, que por su función estructural, transportadora y reguladora, es indispensable para el buen funcionamiento del aparato digestivo y de todo el cuerpo en general. Mantenerse hidratado también es vital para tener bonito cutis y piel.
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