Más de 1.000 amigos se reunieron el pasado domingo, 27 de noviembre de 2005, para celebrar el primer aniversario de Voces Latinas, una radio que en su corta trayectoria ha conseguido una proyección inmensa entre la comunidad hispana de Toronto.

El Madison Banquet Hall fue el escenario elegido para festejar por todo lo alto el cumpleaños de la “niña” más querida por los hispanohablantes, que desde las tres de la tarde hasta las 11 de la noche pudieron disfrutar de lo lindo con las actuaciones de algunos de los grupos más representativos de la escena musical de Toronto.

El fundador de Voces Latinas, el Padre Hernán Astudillo, se mostraba encantado tras el gran éxito de convocatoria de esta cita. “Fue emocionante, porque se vio que la gente está feliz, pero nos dio mucha pena que la sala sólo fuera para 1.000 personas”, destacó en una entrevista para Torontohispano.com. Según añadió, para el año que viene habrá que buscar un lugar más amplio o bien celebrar la fiesta en verano, para poder hacerla al aire libre.

Y no sería mala idea, teniendo en cuenta la rapidez con la que crece esta radio que tanto esfuerzo necesitó para poder salir al aire. El Padre Astudillo recuerda con mucha nostalgia aquellos primeros tanteos para ver la posibilidad de poner en marcha un proyecto “que unificara la comunidad hispana en Toronto”.

Al fin, en el año 2002, se plasmó este sueño gracias a la inestimable ayuda de un grupo de amigos, entre los que se encontraba el consultor Wayne Plunkett. “Él nos asesoró sobre cómo lanzar una radio comunitaria en frecuencia AM y realizó el mapa de la parte técnica”, apunta el Padre Astudillo. Sin embargo, el recuerdo que más le emociona es el del apoyo de toda la comunidad para que por fin esta radio fuera una realidad: “Todos trabajamos como hormiguitas, ayudando ya fuera para forrar las paredes del estudio con el envase de cartón de los huevos o para buscar un sitio donde poner la antena”, relata.

Finalmente, el 17 de abril de 2003, el Padre Astudillo obtuvo la licencia en nombre del Centro Comunitario Latinoamericano San Lorenzo. Meses después, el 27 de noviembre, la frecuencia 1610 AM emitía en Toronto sus primeros sonidos en español. Los implicados en este proceso de creación no podían controlar los nervios ese día. “A la compañera que inauguró la radio le temblaba el micrófono”, recuerda entre risas el fundador. Desde el principio, se pusieron en marcha también unos talleres, seminarios y cursos para enseñar a los voluntarios habilidades sobre el manejo técnico y teórico de una radio. Y algo muy importante: la amistad.

Hoy día, 160 personas hacen posible cada día Voces Latinas, “una de las pocas empresas canadienses que se manejan con voluntarios”, señala el Padre Astudillo citando palabras de Joe Mihevc, concejal de Toronto que ha apoyado el proyecto desde el principio.

Según los cálculos realizados por Torontohispano.com, 10.000 personas escuchan Voces Latinas cada semana. Según apunta la CBC, son más de 50.000. “Nos hemos convertido en el segundo medio de comunicación de habla hispana de Toronto, después de Telelatino”, afirma el principal creador. Las franjas horarias más escuchadas son a primera hora de la mañana y a última hora de la tarde-noche, cuando la gente sale de trabajar y vuelve a casa. Además, es la compañera de muchos abuelitos, que se duermen a medianoche, cuando la radio se apaga.

Pero Voces Latinas no sólo se oye en esta ciudad canadiense. Gracias a Torontohispano.com, cualquier persona puede conectarse desde cualquier punto del planeta. El Padre Astudillo cuenta con orgullo que tienen un aficionado hasta en Finlandia, que habla español y se ha enamorado de la música latina.

El esfuerzo de este amplio grupo de amigos empeñados en crear una radio recibió un premio el pasado domingo por parte de las autoridades canadienses, que entregaron a su fundador un reconocimiento en nombre del alcalde, David Miller. También la ex ministra de Inmigración Judy Sgro hizo entrega de un reconocimiento a nombre del Primer Ministro de Canadá Paul Martin.

Fotos: Marcelo Addax