Los fines de semanas largos son la excusa perfecta para relajarse y aprovechar el día extra de asueto para hacer lo que nunca nos alcanza el tiempo los fines de semana normales. Una de esas cosas es conocer mejor nuestra ciudad. ¿Qué mejor manera de hacerlo que comenzar en Fort York, uno de los lugares donde nació Toronto, en un día histórico como lo es Victoria Day? A diferencia de la mayoría de las atracciones mucho más modernas—y conocidas—del centro de la ciudad, Fort York ofrece una mirada al pasado. Pero primero, ¿qué es Victoria Day?

En este día, celebrado siempre el lunes antes del 24 mayo, se conmemora el nacimiento de la Reina de Gran Bretaña. Esta fecha se ha celebrado en estas tierras, y en el resto de lo que fue el imperio Británico, mucho antes de que se confederara Canadá y en ese entonces se llamaba “día del imperio”. En el año 1958 el nombre se cambió a “día de la Mancomunidad Británica de Naciones (Commonwealth)”. En 1977 la fecha cambió al segundo lunes de marzo, pero en Canadá se siguió celebrando en mayo.

Así, a pesar del multiculturalismo de lo que es ahora Canadá, todavía se celebran los orígenes. En Toronto, a veces sus habitantes se olvidan de los comienzos de la ciudad, dice Peter Gibbins, uno de los historiadores de Fort York que tiene más de 10 años estudiando este lugar y mostrándolo a sus visitantes. “Pero, esto es una prueba de que Toronto tiene un pasado”, continua Gibbins.

Es por esto que este complejo establecido por el imperio Británico es un lugar apto para celebrar el cumpleaños de la reina y donde visitantes pueden aprender la historia de la ciudad.

Gibbins relata que esta esquina—algo olvidada—del centro-oeste de Toronto en 100 Garrison Rd., bordeada al sur por la Gardiner Expressway, al este por Bathurst St., y al norte por las vías del tren, es una de las partes de la ciudad con más historia, ya que aquí comenzó la invasión americana de 1813, probablemente el período más dramático de las relaciones entre Estados Unidos y Canadá.

Es por esto que cada año visitantes de todas partes de Canadá y otras partes del mundo vienen a Fort York a participar en los distintos tours, ver a sus niños marchar junto a soldados de la época de los 1800s, presenciar la artillería disparando el cañón o ver y saborear demostraciones de la cocina de la época.

Este año, todo el día hubo distintos recorridos para aprender la historia de este sitio, que vivió su día más importante el 27 de abril de 1813 cuando tropas de los Estados Unidos invadieron Fort York, y la ciudad de Toronto, y ocuparon la ciudad por cinco días. El complejo está formado por 7 edificaciones, réplicas de las originales, y rodeado por una muralla con cañones. No sólo se puede observar la vida militar de la época, si no también el día a día de los soldados que llamaban a este lugar su hogar. Las exhibiciones muestran material arqueológico utilizado durante la guerra, así como artefactos de la vida diaria.

Fort York fue creado por el teniente John Graves Simcoe, quien en el año 1793 identificó el área de Toronto como una zona ideal para establecer la capital de Upper Canada, debido al puerto natural formado por las islas y la lejanía de Estados Unidos. Este fuerte protegería la única entrada marítima que existía en la ciudad en ese entonces.

Toronto, que normalmente está más preocupada de celebrar el presente, celebró de esta manera la herencia cultural de su fundación. Fort York está abierto todos los días, pero para disfrutar de las mismas actividades de Victoria Day, habrá que esperar hasta el 1 de julio, Día de Canadá, y casualmente el próximo fin de semana largo, cuando se organizarán dichas actividades.

Fort York está abierto de lunes a domingo de 10 a.m. a 5 p.m. hasta el primer lunes de septiembre, cuando las horas de apertura cambian.