Este viernes, 25 de mayo, pasó lo que pocas veces sucede: dos comunidades se unieron para abrir la primera edición de Latin-Afro Fest, un festival musical y de artes visuales que promete mostrar al público de Toronto los frutos de las mezclas de nuestras raíces con otras culturas. Con este objetivo, más de 120 artistas se han unido para mostrar la creatividad que nace de esta colaboración, gracias a la organización en conjunto de la Latino Canadian Cultural Association y Canora.

La misión del festival es demostrar la fuerza de la comunidad latina de una manera distinta. “Los latinos no solo se están incorporando, si no están en la vanguardia”, dijo Ulysses Castellanos, director artístico del festival, refiriéndose al carácter experimental de este evento.

Esto fue evidente en esta primera noche del festival que trajo actos musicales y videos que muestran la capacidad creativa de las comunidades latina y africana. La acción sucedió en El Mocambo, el conocido local en la intersección de College y Spadina.

Luego de las formalidades, el primer acto vino de parte de Njacko Backo, quien con sus sonidos del djembe, un tambor africano, y la kalimba, una especie de pequeño piano hecho con teclas de metal que resuenan en una diminuta caja de madera, tuvo la dura tarea de atraer a la pista de baile a los presentes que se encontraban muy cómodos en sus sillas. Con algo de humor, llamando a la gente “enferma” por no bailar, este talentoso músico logró al fin que la gente moviera sus cuerpos.

El siguiente acto musical lo trajo Santerías, quienes una vez más deleitaron al público con su fusión de géneros latinos fusionados con flamenco.

A continuación los muchachos de Barrio Lab, uno en el teclado, otro en la batería y el último en las congas, trajeron ritmos más acelerados de jazz electrónico latino. Ulysses Castellanos, el director artístico del festival, se unió a esta presentación en las vocales.

Para cerrar la noche se montó sobre el escenario la agrupación de Adam Solomon, quienes culminaron la velada con una gran energía gracias a sus ritmos de el este de África, combinados con sonidos más occidentales de su guitarra eléctrica.

Si algo tuvieron en común cada uno de estos actos fue la difícil tarea de definirlos dentro de algún género, ya que todos hacen sus composiciones de un collage de sonidos. Entre cada uno de estos actos, la pantalla mostró videos creados por artistas latinos, entre ellos Jorge Lozano de Colombia, los mexicanos Rita Camacho y Alex Flores. También hubo música de DJ por Alvaro C y Boris Kid Conga.

Este festival es producto de una larga colaboración entre la Latino-Canadian Cultural Association y Canora, ya que sus respectivos directores, Alejandro Freeland y Jacques Yams, desde hace años comparten una amistad y la idea de trabajar juntos. Finalmente su visión se ha hecho realidad. Fueron las palabras de ellos las que abrieron el festival.

Pero esto es sólo el comienzo. El festival trae otras cuatro fechas—31 de mayo y 1, 2 y 8 de junio—en dónde se seguirá mostrando la creatividad de ambas comunidades, no sólo con la música que traerán otra vez a El Mocambo y a Supermarket, pero también con “performance art” y danza que se podrá observar en offthemapgallery.

Algunos de los próximos eventos más importantes del festival, al menos anticipados por Freeland y Castellanos (quienes admiten que la pregunta no es justa ya que ellos favorecen a todos los participantes), serán la segunda presentación de Santerías y el acto de Maracatú Nunca Antes en Supermarket.

Más información en www.myspace.com/lcca_toronto