El pasado Viernes, 11 de Mayo, la Cámara de Comercio Hispana de Toronto (Toronto Hispanic Chamber of Commerce) realizó la conferencia Mujer Empresarial en el siglo XXI. Esta se llevó a cabo en las instalaciones del York Civic Centre, con el objetivo de desarrollar el potencial de la mujer latina en áreas de negocios, enfocado a la mujer hispana que ya está en esto o para aquellas que desean empezar.

Esta fue una conferencia muy interesante, que contó con participantes como Esperanza Porras-Field, empresaria hispana radicada en Estados Unidos, quien fuese la Presidenta de la Convención Anual de la Cámara de Comercio Hispana de Estados Unidos en el 2006, y quien es también miembro de la Junta de Asesores de la THCC (por sus siglas en Inglés). Esperanza habló de su experiencia como mujer de negocios en el campo de Bienes Raíces.

Otro de los participantes, Ken Jeffers, quien en la actualidad se desempeña como Manager of Access & Diversity Unit para Parks, Forest & Recreation en la ciudad de Toronto, hizo incapié de la necesidad de la mujer de aprender sobre los servicios que la ciudad provee para ellas, si es que desean empezar sus propios negocios. Enfatizó la necesidad de que toda mujer debe hacerse el propósito de leer la Charter of Rights (Estatuto de Derechos), ya que la Ciudad de Toronto tiene una de las mejores políticas de derechos humanos del país. “Ustedes están protegidas bajo la ley,” recalcó. Instó también a la audiencia a acercarse a la Oficina de Desarrollo Empresarial (Business Development Office), quienes proveen apoyo y asesoramiento para aquellos que deseen aprender cómo preparar planes de negocio, ya que esta oficina tiene el compromiso de garantizarle el acceso a todas las personas. Aconsejó también que es importante acercarse a los bancos e instituciones financieras, quienes proveen también información para conseguir los fondos necesarios para este tan intimidante inicio.

Los asistentes tuvieron la oportunidad de escuchar a Milton Olave, un motivational speaker (orador motivacional), con sede en Estados Unidos, y quien viaja por todo el mundo, motivando a su audiencia a levantarse y tomar acción para empezar cualquier proyecto que deseen iniciar. Sin duda alguna la parte más animada de la conferencia, Olave, por medio de ejercicios, preguntas y respuestas, encendió el interés del público con varios comentarios, muchos de ellos basados en estudios propios que él ha realizado y cursos que ha tomado con Tony Robbins y otras personas de este calibre; comentarios que realmente sonaron muy ciertos. Olave instó a la audiencia a invertir en educarse, porque él asegura que la base del éxito es la preparación. Habló también de lo necesario que es tener una visión clara de nuestras metas, para saber con exactitud adonde queremos llegar y que esperamos lograr. “Que creas que puedes hacer algo o que no puedes hacerlo está en tus manos,” dijo. Recalcó cuan importante es proponerse una meta, planear bien los pasos a seguir, y perseverar en alcanzar lo que nos proponemos. “Muchas personas saben lo que hacen, pero no hacen lo que saben,” agregó. Algo muy importante que Olave enfatizó es el compartir lo que se aprende. Dijo que uno necesita ser una luz para otros seres humanos y compartir lo que uno sabe, lo cual nos viene como anillo al dedo en nuestro esfuerzo conjunto por ver a la comunidad hispana en Canadá superarse—porque el avance de uno es el avance de toda nuestra comunidad. Es por eso que él insiste en que uno debe comunicarse, unirse y conectarse.

Irma Paredes, Presidenta de Creando Puentes, comentaba de lo positivo que habían sido los mensaje divulgados en esta conferencia. “Te voy a decir una cosa,” agregó, “lo que ellos traen en el mensaje, nosotros ya lo tenemos acá: tenemos gente que no solo tiene visión, pero tiene talento, educación, las herramientas para hacer lo que se está haciendo ahora en el mundo. Aquí en Toronto tenemos mujeres capaces de llevar adelante conferencias, capaces de motivar a un mundo completo, a que sigan adelante, a que hagan sus realidades un hecho; tenemos riqueza humana, espiritual, motivadora. Lo que tenemos es que prendernos. Hay que tirar el fósforo al fuego para que se prenda todo para llegar al nivel de éxito que queremos tener,” reiteró.

Maria Luisa Grimaldi, principal organizadora de la conferencia y Directora del Comité de Mujeres de la THCC, dijo sentirse contenta de los mensajes que los panelistas compartieron con la audiencia. “Somos una minoría: somos latinas, somos mujeres, y estamos tratando de abrirnos un camino grande,” comentó. “Lo único que tenemos que hacer es unirnos y seguir para adelante. A mi me da mucha lástima que solamente se hayan podido beneficiar 30 mujeres. Me hubiera gustado que el beneficio fuera para muchísimas más. ¿Qué tenemos que hacer? Crear un planeamiento de ubicarnos todas y ver, vamos a hacer un evento y vamos a estar todas juntas y vamos a unirnos, no solamente como hispanas, como mujeres, sino para tratar de crecer esta sociedad en la que estamos viviendo,” dijo.

Olave, con quien tuvimos la oportunidad de conversar al cierre de la conferencia, reiteró su mensaje de preparación, investigación y de siempre mantener una actitud positiva. “Esto es en lo que yo creo: La llave está en darse cuenta de lo que ocurre a nuestro alrededor, crearse la idea de que todos podemos mejorar. Sí, soy una costurera o una ama de casa, pero ¿cuál es el propósito de mi vida? ¿Es solamente esto? Y después tomar la iniciativa, examinarse y preguntar, ¿Qué es lo que quiero hacer con mi vida? Deseo hacer más y merezco ser más.’ Y después salgo al mundo y encuentro los recursos necesarios,” comentó.

Si una persona, en especial una mujer latina, que tiene un talento que puede ser comercializable se siente dudosa, porque al escuchar frases como “Cámara de Comercio” uno se imagina que esto es solo para personas de negocio y que están fuera del alcance de una mujer que cocina muy bien, de una señora que hace pupusas para fiestas familiares, de una ama de casa que sabe bordar o coser, esto no es más que un mito.

Como comentaba Maria Luisa, quien día a día recibe inquietudes de mujeres que buscan respuestas a estas preguntas, “Esa es mi meta: brindarles algo a las mujeres y ellas lo puedan utilizar en lo que están haciendo. Si están en su casa, si están pensando en hacer un negocio, si están trabajando, si ya están embarcadas en un negocio y de repente dicen, ‘bueno, y ¿adonde voy?’ nosotros estamos con las puertas abiertas. Simplemente son referencias las cuales damos. Pero a una persona que no sabe, es muy importante ese tipo de referencias porque nos ayudan a seguir motivando a las personas. Es una cadena y nosotros nos sentimos muy satisfechos de ser un eslabón en ella.”

Paredes, quien con su organización Creando Puentes, es ya una pionera en esto de ser mujer y tomar las riendas de su propia empresa, y quien a través de conferencias, talleres y seminarios que su grupo organiza trata de promover la preparación y educación de la mujer hispana en el mundo de los negocios, enfatiza la necesidad de arriesgarse a tomar este paso. “La mujer latina tiene que dejar de ser pasiva en su pensamiento y no dejar dominarse por el miedo interno,” comentó con firmeza. “Que se involucren adonde están las mujeres haciendo cosas. Si tu quieres crear algo y eres mujer y tienes una idea, acércate. Empieza a recorrer el camino. Nuestro peor enemigo es de la manera que pensamos. Yo misma he tenido que batallar con las cosas que me enseñaron a creer. Y resulta que no es asi. Soy mujer, soy madre, tengo que salir adelante, tengo que darle de comer a mis hijos, tengo que pagar por su universidad. Todos tenemos las mismas aspiraciones. Todos queremos hacer algo,” finalizó Paredes.

Es indudable que muchas personas temen tomar el riesgo. Iniciar una empresa de esta magnitud no es nada fácil, y de hecho el primer paso es siempre el más difícil. Empezar un negocio es casi una aventura de la cual uno no puede saber con certeza que va a ser un éxito. Conferencias como esta ayudan de dos maneras: proveen información y le permiten a las personas que tienen una idea, pero no saben los pasos a seguir, conectarse con otras personas que ya lo han hecho; les brinda la oportunidad de hacer preguntas y de relacionarse con otras personas que están en la misma situación.