The Honourable Maxime Bernier, Minister of Foreign Affairs, today concluded a visit to Colombia, a partner that figures prominently in Canada’s re-engagement in the Americas.

In Bogotá, Minister Bernier met with President Álvaro Uribe and with his counterpart, Foreign Minister Fernando Araújo, to discuss bilateral issues such as Canada’s support for Colombia’s peace efforts and moves to strengthen economic ties between the two countries.

“President Uribe and I had a very constructive meeting,” said Minister Bernier. “He and his government have made important progress against the cycle of conflict, violence and underdevelopment that has plagued Colombia for decades. Canada is supporting Colombia’s efforts in concrete ways that are helping to achieve real results.”

Canada’s engagement in Colombia also includes the promotion of prosperity. Discussions on a free trade agreement with Colombia are ongoing and Canada remains committed to concluding the negotiations in the near future.

In addition to his discussions with senior officials on trade issues, Minister Bernier had the opportunity to meet with Canadian business representatives operating in Colombia.

The Minister also met with civil society leaders to discuss the current human-rights situation and prospects for peace. He visited a Canadian-funded education centre that is helping children in an underprivileged neighbourhood of Bogotá resist recruitment by illegal armed groups.

Over the next year, Foreign Affairs and International Trade Canada will provide up to $6 million, through the Global Peace and Security Fund (GPSF), to continue supporting Colombia’s peace efforts. Through the GPSF, Canada supports peace building, the promotion and protection of victims’ rights, and the fight against impunity.

Un Compromiso con Colombia
Por: El Ministro Maxime Bernier, Ministro de Relaciones Exteriores de Canadá

La gran mayoría de los colombianos, como Canadá, están comprometidos con los valores de los países exitosos.

El gobierno de Canadá y nuestro Primer Ministro, Stephen Harper, tienen como prioridad la renovación de nuestro compromiso con las Américas. Canadá quiere jugar un papel importante en la región, como socio y amigo de los países del continente.

Estamos enfocados en tres temas centrales interdependientes donde Canadá puede contribuir a cambios positivos: la prosperidad, la seguridad y la gobernabilidad democrática.

Nuestro compromiso tiene una expresión singularmente tangible en Colombia. La gran mayoría de los colombianos están comprometidos con los valores de los países exitosos: la libertad, la democracia, los derechos humanos y el Estado de derecho.

Canadá comparte estos valores y busca nutrirlos a través de su cooperación con Colombia. Queremos contribuir a que este gran país realice su potencial y a que logre la paz y la oportunidad económica que tanto anhelan sus ciudadanos.

Esto no es simple retórica, estamos adelantando acciones concretas en sectores donde creemos que Canadá puede ayudar.

Por ejemplo, estamos expandiendo de manera importante nuestra cooperación con un enfoque en la protección de la niñez.

Esto incluye la prevención del reclutamiento por parte de los grupos armados ilegales y la asistencia a los niños desplazados y víctimas de minas antipersona. Asimismo, Canadá apoya los esfuerzos de Colombia para alcanzar la paz y la seguridad y para proteger los derechos humanos.

El gobierno de Canadá está incrementando su apoyo financiero y político a los procesos de construcción de paz, justicia y atención a las víctimas, que son tan cruciales para la reconciliación nacional.

La inversión canadiense en Colombia está creciendo rápidamente y está contribuyendo al crecimiento económico y a la generación de empleo. Estamos progresando en negociaciones para un acuerdo de libre comercio que generará oportunidades y prosperidad, al tiempo que contribuirá a los esfuerzos de Colombia para fortalecer la gobernabilidad democrática.

También incluirá provisiones sobre temas laborales y medioambientales. Canadá continúa comprometido con estas negociaciones. Trabajamos con nuestros socios colombianos para llevarlas a una exitosa conclusión.

Para apoyar y conducir esta renovada relación, hemos establecido un intenso diálogo político de alto nivel que comenzó con la visita del Primer Ministro Harper en julio pasado. Mi visita y las reuniones con el presidente Uribe y con el canciller Araújo, esta semana, contribuirán a este proceso.

La reafirmación del compromiso canadiense con nuestros socios de las Américas es práctica y está basada en principios.

Entendemos que cada uno de nuestros vecinos en el continente tiene su propia historia, desarrollo como nación, fortalezas y retos económicos y políticos, factores todos que merecen atención y respeto.

Sin embargo, creemos que el modelo canadiense es relevante para nuestros amigos y socios latinoamericanos. Canadá es un país que se ha adaptado a la economía global con gran éxito, al tiempo que hemos conservado nuestros propios valores culturales y modelos sociales.

Nuestra experiencia demuestra que una sociedad libre y democrática, abierta a la cooperación con sus vecinos y a los negocios con el mundo, es el mejor camino para la prosperidad sostenible y la armonía social. Estamos comprometidos a compartir esta experiencia en un espíritu de respeto y amistad, en apoyo a las aspiraciones de Colombia y de todos los países de las Américas.