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Artículo publicado el 28 de marzo 2005
Ayude a que sus hijos se preparen mejor para la escuela
Hablar español en casa frecuentemente ayuda a los niños hispanos a aprender inglés
Los padres de habla hispana pueden ayudar a que sus hijos se preparen mejor para la escuela, y sentar las bases para el aprendizaje del inglés, dedicando más tiempo a la lectura, la conversación y la interacción en su idioma natal. Este es uno de los resultados de un estudio de un programa de apoyo educacional en California.
Los hallazgos del estudio forman parte de un creciente número de evidencias
de que los niños hispanos en edad preescolar son más propensos a adquirir fluidez y
habilidades de lectura y escritura en inglés, si cuentan con una base firme en el
idioma que se habla en sus hogares respectivos. Para los padres que emigran a este
país y quieren que sus hijos aprendan inglés, esto significa que no tienen que
aprender inglés ellos primero.
"Todos los padres necesitan hablar el idioma que dominan mejor. De esa forma, podrán
cumplir su papel como los primeros y más importantes maestros de sus hijos. La
conversación y la lectura con sus niños lograrán mucho más que ver televisión en
inglés. El español que enseñan los padres hispanos a sus hijos será la base del
inglés que estos últimos aprenderán en la escuela", aseguró la Dra. Virginia Mann,
fundadora del programa.
El programa HABLA--siglas de Home-Based Activities Building Language Acquisition-fue fundado en el año 2001 por la Dra. Mann, profesora de Ciencias Cognitivas de la Universidad de California, Irvine. El mismo ha ayudado a más de 350 familias -en su mayoría inmigrantes mexicanos - aquejadas por la pobreza, el bajo nivel educacional y las barreras idiomáticas. El programa incrementó la interacción verbal en los hogares de niños latinos con desventajas económicas, y edades entre 2 y 4 años. El programa, mediante el uso de mentores culturalmente apropiados, que sirven de
instructores y ejemplos de conducta para los padres; enseña métodos divertidos y
directos a través de libros y juguetes que se usan en casa. Como resultado, los
niños reciben una mejor preparación para triunfar académicamente.
El programa HABLA fue inspirado por el caudal de investigaciones que demuestran el daño que
puede ocasionar la deficiencia de habilidades idiomáticas en la óptima preparación
escolar, y tiene como objetivo preparar debidamente a los niños pequeños antes
que se surja un problema idiomático. Cuando los padres no les leen a sus hijos, no
conversan frecuentemente con ellos, ni practican juegos lingüísticos, los niños no
hablan ni escuchan como es debido. En el sur de California, los maestros de
preescolar denominan a menudo a estos niños como los "no-no", porque no saben
español ni inglés. HABLA les muestra a los padres las formas mediante las cuales
pueden crear y ejercitar habilidades en español, para que sus niños tengan la
capacidad óptima de hablar y escuchar para el aprendizaje.
El programa no sólo contribuye a la creación de ambientes de aprendizaje para
familias de bajos ingresos, sino que también constituye un ahorro del dinero de los
contribuyentes.
"Es como las vitaminas prenatales. Las intervenciones a tiempo son efectivas en
materia de costos. Un año de trabajo con HABLA cuesta $2,000, mientras que un año de
enseñanza preescolar o de educación especial cuesta tres veces más", agregó la Dra.
Mann.
La Comisión de Niños y Familias de Orange County, a través del financiamiento de
HABLA y otras iniciativas, ha creado una red única de atención a niños y familias
hispanas necesitadas. Los esfuerzos de la Comisión para llegar a las familias
hispanas en los barrios y hogares donde residen han tenido una excelente acogida, y
están sirviendo de modelo a seguir por otras comunidades.
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