Cuando manejas tu automóvil,
camión o SUV con las ventanillas cerradas, ¿estornudas, toses, y sientes
lagrimeo y picazón en los ojos? La fuente de tus molestias podría ser
responsabilidad de los usuales villanos del medio ambiente: polen, esporas
de moho, bacterias, humo, polvo del camino, y residuos químicos del escape
del motor. Y una razón por la cual estás notando mucho más sus efectos
irritantes y dañinos a la hora de conducir es que el filtro de aire de la
cabina de tu vehículo está sucio, y necesita reemplazo.

El sistema de filtración de aire fue introducido por primera vez en el
modelo Nash de 1939. Hace muchos años que Nash desapareció de la escena
automotriz, y por algún tiempo no se mostró demasiado interés en la
instalación de ese sistema en otros vehículos. Pero las cosas cambiaron
cuando los fabricantes europeos de automóviles comenzaron a instalarlos en
sus creaciones a mediados de los años ochenta, para resolver el problema
de la deficiente calidad del aire, y sus efectos dañinos en los
conductores. En breve, sus homólogos estadounidenses siguieron el ejemplo,
comenzando con sistemas de filtración de aire en los modelos Ford Contour
y Mercury Mystique, respectivamente. A finales del año 2000, se
construyeron más de 16 millones de vehículos con filtros de aire para la
cabina en los Estados Unidos. Desde entonces, la gama de modelos con ese
sistema ha aumentado constantemente. En la actualidad, aproximadamente el
55 por ciento de los vehículos nuevos vendidos en los Estados Unidos
cuenta con sistemas de filtración de aire, ya sea instalado de fábrica, o
como opción disponible.

TIPOS DE FILTROS

En la actualidad se utilizan dos tipos básicos de filtros, distribuidos a
través de firmas fabricantes como Bosch. Uno de ellos es el filtro de
partículas, y el otro, un filtro de carbón activado. El primero consiste
en un diseño multicapas compuesto por un pre-filtro, una capa de
microfibras cargadas electrostáticamente, y otra de recubrimiento. Cada
una de dichas capas está hecha con un medio filtrante resistente al moho,
que contribuye a garantizar el máximo rendimiento y durabilidad.

El pre-filtro está compuesto por un medio especial sin urdimbre, creado
para captar partículas contaminantes de gran tamaño, como el polen y las
esporas de moho. La capa de microfibras cargadas electrostáticamente atrae
y retiene partículas elusivas de menor tamaño, como humo, bacterias y
otros contaminantes. Finalmente, la capa de recubrimiento está construida
con un medio de filtro sin urdimbre que añade estabilidad, y protege la
capa de microfibras. Además, es una barrera adicional contra los
contaminantes dañinos.

El filtro de carbón cuenta con todas las características del filtro de
partículas, además de una capa de carbón activado que absorbe los gases
perjudiciales y sus olores. Y, al igual que su primo lejano, el del aire
acondicionado y calefacción del hogar, los filtros de aire para la cabina
del automóvil poseen con frecuencia un diseño plisado. Los pliegues
permiten un área mayor de superficie, para una mayor capacidad de
filtración, por lo que, a más cantidad de dichos pliegues, mayor será la
capacidad.

SABER CUANDO SUSTITUIR LOS FILTROS

Por supuesto, los filtros de aire deben estar relativamente limpios para
brindar sus beneficios. Entre las señales que indican el momento de
reemplazarlos figuran: cuando el sistema de calefacción/acondicionamiento
de aire comienza a perder fuerza en el flujo de aire; o cuando se advierte
un olor rancio y a moho que sale de los conductos de ventilación. Los
técnicos de servicio recomiendan sustituir los filtros cada 12,000 a
15,000 millas, o una vez al año, para garantizar una calidad de aire
adecuada para ti y tus pasajeros.

"Un filtro limpio es esencial para el mantenimiento de una idónea calidad
de aire en el vehículo. El filtro sirve al mismo propósito que el del aire
acondicionado/calefacción en casa, pues atrapa una amplia gama de
partículas irritantes y dañinas; y evita que los componentes minúsculos
del polen, polvo, humo y otras fuentes al aire libre entren y contaminen
el aire en el espacio interior del vehículo, garantizando un aire más
limpio y fresco para el conductor y los pasajeros", explica Rob Backode,
Gerente Principal de Producto para filtros automotores de Robert Bosch
Corporation, uno de los principales proveedores de piezas de repuesto y
sistemas de automóviles en el mundo.

Los filtros de aire limpios también contribuyen a proteger los componentes
inferiores del sistema HVAC, como el motor de soplado. En la actualidad,
aproximadamente el 85 por ciento de los filtros originales en los
automóviles no se ha cambiado.

El cambio de un filtro por tu cuenta puede lograrse en tan poco tiempo
como cinco minutos. "La sustitución de un filtro de aire es tan fácil como
cambiar el filtro del aire acondicionado/calefacción", asegura Backode.
Por lo general, el filtro está ubicado bajo la cubierta del motor, dentro
de la guantera, o bajo el panel de instrumentos, y la mayoría está al
alcance para una rápida sustitución.

La próxima vez que vayas a conducir tu vehículo, piensa en las horas que
manejarás con las ventanillas cerradas. Luego, ten en cuenta la calidad
del aire que vas a respirar, y recuerda: podrás disfrutar de un aire más
limpio con mayor facilidad, reemplazando el filtro correspondiente.

Para más información acerca de los filtros de aire de la cabina del
vehículo, visita el sitio Web www.boschusa.com.